판매자와 소비자간 거래의 형태는 그 기원을 선사시대까지 거슬러 올라가 찾을 수 있다. 예전부터 소비자의 필요와 욕구는 시장이 형성되고 거래가 이루어지는데 중요한 역할을 하고 있다. 시장이 대규모화되고 세분화되어도 그 역할은 지속되고 있다. 그리고 이러한 소비자의 역할과 요구가 그대로 반영되어 나타나는 곳이 소매시장이기 때문에, 소매업은 시장 경제에 있어 필수적인 요소라 할 수 있다.

 

 

 

 

 

 

 

소매업은 소비자에게 판매할 상품을 생산자나 도매업자로부터 매입한다. “좋은 상품을 매입한다는 것은 다 팔았다는 것과 같은 의미이다.” 라고 말하듯이, 매입의 좋고 나쁨이 판매에 크게 영향을 미치게 된다. 소비자는 필요한 물건을 필요할 때 싸게 살 수 있기를 바라고 매입가격이 높은 상품은 가격이 너무 높기 때문에 멀리하게 된다. 이처럼 소매업은 소비자의 요구에 맞춰서 상품의 종류, 가격, 수량, 매입 시기를 결정한다. 현대 사회에서 소비자들의 요구는 다양해지고 까다로워졌다. 소비자는 상품의 품질, 기능, 경제성 등의 선택기준뿐만 아니라 상품에 부과된 정보서비스와 구매기회까지 포함해서 선택한다. 이제 시장의 주도권은 소비자가 잡고 있다고 해도 과언이 아니다. 그래서 소비자의 다양화된 요구를 충족시키기 위해 소매업의 역할을 더욱 중요해지고 있다. 소매업은 이렇게 다양한 소비자의 생활권과 라이프스타일에 맞춰서 상품을 제공한다. 소매업은 단순하게 상품을 파는 것뿐만 아니라 소비자가 먼 곳까지 나가는 수고를 덜어주고, 상품을 제공하기 위해 돈을 떠맡아 소비자의 비용을 최소화 시켜준다. 즉 소매업은 소비자의 대리인이라고 할 수 있다.

 

 

 

 

 

 

소매활동 중에 원산지로부터 최종 소비자까지의 물가와 상품 흐름을 최적화 할 수 있는 활동이 바로 유통이다. 이런 점에서 소매업과 유통은 밀접한 관계가 있다고 할 수 있다. 나아가 세계화의 흐름 속에서 국경 없는 경제 시장이 형성되고 있다. 각국의 경제체제가 시장경제체제로 통합되면서 세계 경제 질서는 산업경쟁력의 우위를 바탕으로 재편되고 있다. 특히, WTO가 본격화되면서 세계시장을 선점하기 위한 국가 간 기업 간 치열한 경쟁이 전개되고 있다. 이때, 선진국과의 경쟁력에서 밀리지 않기 위해서도 고도화된 유통산업의 발달이 필요하다. 그러므로 현대사회에서, 유통산업을 이끌어가는 주요 원천인 소매업은 그 중요성이 날로 커진다.

 

  • 우리나라는 유통과 개인서비스의 고용 비중이 선진국에 비해 특히 높다.
    이는 전통적인 영업 형태의 소매업과 음식숙박업이 다수 속해 있기 때문이다.

 

  

 

 

                                                                                                                                                                                                                                                            

기존의 소비시장이 단순히 필요에 의해 물건을 구매하는 것에 초점을 두었다면, 현대사회의 소비시장은 일차원적인 물질 소비를 넘어, 문화와 라이프스타일 까지도 구매할 수 있는 방향으로 변화하고 있다. 이와 같은 소비형태의 변화는 지역 내부에 문화체험과 여가활동이 제공되는 참신한 소비시장을 형성하여, 시장이 지역문화와 활동의 특수성을 반영한 ‘랜드 마크‘로 발전할 수 있게 한다. 대표적인 예로 경북 영주의 ‘소백 쇼핑몰’은 쇼핑몰 일대에 재래시장 상인들의 활동이 잦았다는 특성을 이용해 상인대학을 설립하여 경영 교육을 제공하고, 도자기 공예방과 같은 문화 공간을 구성하여 지역주민들에게 문화, 교육 서비스를 공급하고 있다. 이로 인해, 지역의 특수한 문화가 산업자원으로 홍보되어 인지도의 상향을 가져오고 지역에 대한 소비자의 관심을 높여 지역별 경제발전에 기여할 수 있다. 즉, 이러한 ‘랜드 마크’의 형성은 지역 간의 격차를 완화시켜주는 부차적인 효과도 가져오는 것이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

지역적인 발전을 유도할 수 있다는 이유 이외에도, 현대사회에서 소매업이 나라 전체의 인간안보까지도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 중요하다. 만약 소매시장이 원활하게 운용되지 못한다면, 공급자로부터 최종 소비자에게 까지 자원이 제대로 전달되지 못할 수 있기 때문이다. 구체적으로 석유와 같은 필수 자원을 예로 들 수 있다. 석유는 국내의 대형 정유사에서 해외의 원유회사와 계약을 체결한 후, 정제과정을 거쳐 주유소로로 유통시키는 과정을 통해 실 수요자들에게 제공된다. 이와 같은 과정에서 소매시장이 제 역할이 하지 못한다면 최종 소비자에게 원활한 석유공급이 불가능하게 된다. 즉 나라 전체 국민들의 생활 유지에도 어려움이 온다는 것이다.


 

흔히들 소매업하면 소매상만을 생각하기 쉽다. 그래서 그 역할은 소비자들에게 제품을 제공하는 것뿐이라고만 생각하기 쉽다. 하지만 위의 자료들을 통해 알 수 있듯이 그 가능성은 무궁무진하다. 똑똑한 소매업은 우리의 경제를 이끌 수도, 지역 경제를 살릴 수도, 더 나아가 국가의 안보까지도 책임진다. 특히, 외국과 비교했을 때, 산업에 있어 소매업의 비중이 큰 우리나라는 그 영향력이 더 크다고 볼 수 있다. 그러므로 우리 사회에 있어 똑똑한 소매업이 중요한 것이다.

 

 

 

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